干燥剂主要的用处从字面就可以理解，就是用于干燥、吸水。把产品包装里面的水汽吸收掉，控制产品包装内的相对湿度，给产品一个干燥的环境，这样产品就不会生锈、发霉。在干燥的条件下，很多东西都可以保存更长的时间。

干燥剂也被称作吸附剂，是用在防潮及防霉方面，起干燥作用的。日常生活中用吸附法除去水气的干燥剂有硅胶、矿物等用化学吸收法除去水气的常用吸附剂有氯化钙、生石灰或五氧化磷等与水气的化学亲和力大的物质。当前，干燥剂被广泛应用于材料包装、食品、农产品、家具、集成电路、精密电子、皮革制品、仪表仪器、纺织品、图书文档、文物字画、集装箱、汽车配件等产品的防潮，可有效避免货物在仓库、集装箱、纸箱、木箱和木盒内受潮湿、凝结水的影响而损坏。